滋賀県大津市と京都を結ぶ逢坂山。その峠を越える道は「逢坂越」と呼ばれ、古くから都と東国・北国を結ぶ重要な交通路として利用されてきました。
東海道・東山道・北陸道の主要道路が集まる交通の要衝であり、平安京を守る防御の拠点としても重要な場所でした。そのため、この地には「逢坂の関」と呼ばれる関所が設けられました。
逢坂の関は、646年に初めて設置されたとされ、その後いったん廃止されたものの、857年に再び設置されました。平安時代中期以降は、岐阜県の不破関や三重県の鈴鹿関とともに「三関」の一つに数えられる重要な関所となり、当時はここが畿内の東端にあたりました。南北朝時代以降には三井寺（園城寺）が関を管理し、関銭を徴収していたと伝えられています。
また、逢坂の関は交通の要所であるだけでなく、古くから多くの歌人や文人に愛された歌枕の地としても知られています。
逢坂山に住んだとされる蝉丸は、「これやこの 行くも帰るも 分かれつつ 知るも知らぬも 逢坂の関」と詠み、清少納言も「夜をこめて 鳥のそら音ははかるとも よに逢坂の関はゆるさじ」と詠んでいます。『源氏物語』の作者・紫式部もこの地を通ったとされ、作中の「関屋」の巻には、逢坂の関を舞台とした印象的な場面が描かれています。
現在、実際に逢坂の関が置かれていた場所については諸説あり、正確な位置は明らかになっていません。近世以降の道路改良などによって地形が変化したことも、その特定を難しくしています。
こうした歴史を今に伝える場所として、京阪電鉄大谷駅から東へ約100m、国道1号沿いには「逢坂の関記念公園」が整備されています。園内には「逢坂山関址」の石碑が立ち、古くから続く交通の歴史や、数多くの文学作品に登場する逢坂の関に思いをはせることができます。
平成21年に完成した逢坂の関記念公園は、古都大津の歴史を紹介するとともに、歴史散策を楽しむ人々の観光交流拠点として整備された公園です。京都と大津を結ぶ道を歩きながら、かつてこの峠を越えた人々や、歌人たちが見た風景に思いをはせてみてはいかがでしょうか。
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